Omat molemmat koirani ovat uroksia, espanjanvesikoiria. Silti huomaan usein, miten koirien erilaisuus haastaa minua. Vanhemman herkkyys on helpottanut kouluttamista. Se lukee tilanteita tarkasti, reagoi pieniin vihjeisiin ja toimii parhaimmillaan kuin ajatus. Nuoremman tietynlainen kovuus on taas antanut omille mokille enemmän tilaa. Se ei ole moksiskaan, jos olen ärtynyt, kun herkempi jo aristelee ja pohtii, mitä on tapahtumassa.
Koiran herkkyys voi olla samaan aikaan siis sekä hyöty että haitta. Se voi tehdä kouluttamisesta sujuvaa ja arjesta hienovaraista yhteistyötä tai se voi tuoda mukanaan kuormittumista ja epävarmuutta. Yhden asian se tekee varmasti: se pakottaa omistajan peilin eteen. Erilaisuuden edessä on oltava nöyränä, jotta voidaan oppia.
Herkkyys ei kuitenkaan ole haurautta, vaan ominaisuus.
Kuormittuminen voi olla salakavalaa
Moni herkkä koira käsitetään koirana, jota pitää suojella. Herkkyys ei kuitenkaan ole haurautta, vaan ominaisuus. Se voi olla voimavara, mutta se voi myös altistaa kuormittumiselle. Herkkyys ei ole syy jättää asioita tekemättä, mutta se on syy tehdä ne harkiten.
Jos herkän koiran jättää vaille kokemuksia, se ei vahvistu. Koira luo itselleen kuplan, jonka ulkopuolella jokainen uusi asia on suuri. Sekin kuormittaa. Toisaalta liian voimakkaat kokemukset voivat viedä pohjan turvallisuudelta. Herkkää koiraa ei pidä pitää pumpulissa, mutta ei myöskään altistaa hallitsemattomalle ärsyketulvalle. Tasapainoa on haettava jatkuvasti.
Koira on sopeutumisen mestari, mutta herkkä koira imee kuin pesusieni kaiken ympäristöstään. Se poimii äänet, katseet, liikkeet ja tunnelmat. Se reagoi siihenkin, mitä ihminen ei itse huomaa. Vähemmästäkin uupuu.
Kuormitus ei aina näy räjähdyksenä. Usein herkkä koira sulkeutuu. Se hiljenee, hidastaa, vetäytyy. Omistaja saattaa ajatella, että kaikki on kunnossa, vaikka koiran jaksaminen on jo äärimmilleen venytetty. Lisäksi herkkä koira ei palaudu yhtä nopeasti kuin kovempi lajitoveri. Se kantaa kokemustaan pidempään, ja uusi tilanne voi pahimmillaan osua jo valmiiksi kuormittuneeseen mieleen.
Voiko omistajan palaute musertaa?
Parhaimmillaan herkkä koira on silloin, kun suhde omistajaan on vahva ja luottamuksellinen. Tällöin omistajan tunnetilan heilahtelut eivät horjuta maailmaa yhtä voimakkaasti, ja koira saa jatkuvaa tukea ihmisestään. Kukaan ei ole täydellinen. Satunnainen hermostuminen ei romahduta kaikkea. Herkkäkin koira voi palautua. Epäloogisuus on kuitenkin pahinta. Se vie luottamuksen, ei yksittäinen hermoilu.
Jos koira välillä saa palkkaa, välillä huutoa ja hetken päästä taas jotakin muuta, sen maailma menettää tasapainon. Herkkä koira tarvitsee johdonmukaisuutta. Se tarvitsee ennakoitavuutta, jotta sen ei tarvitse jatkuvasti tulkita, mitä seuraavaksi tapahtuu.
Koulutustilanteessa herkän koiran kanssa on oltava tarkkana. Palaute voi musertaa. Jos koira ei saa palkkaa, vaikka omasta mielestään yritti, se voi lannistua nopeasti. Yritykset voivat olla niin pieniä, että niitä on vaikea huomata, mutta juuri niihin tarttuminen rakentaa itseluottamusta, ja yrittäminen kasvaa suuremmaksi.
Videointi on tässä arvokas työkalu. Jälkikäteen huomaa eleitä, vartalon suuntaa ja katseita, jotka kertovat paljon enemmän kuin tilanteessa ehti nähdä. Se auttaa havaitsemaan, missä kohtaa koira yritti ja missä kohtaa ihminen ehkä kiirehti.
Herkkä tarvitsee aikaa
Koska herkkä koira kokee asiat voimakkaammin, se hyötyy ajasta. Se ei tarkoita hidasta koulutusta, vaan tilaa hengittää tilanteissa. Ajan antaminen ei tietenkään tarkoita, että koiraa pidetään liian vaikeassa tilanteessa. Aikaa antamalla koira voi kuitenkin tottua tilanteeseen, jos sen rajoja ei ylitetä.
Koiran pitää saada ikään kuin laskeutua aikaan ja paikkaan. Katsoa, haistella ja jäsentää ympäristöään. Sen on saatava pysähtyä ja ottaa aikansa ilman, että sitä hoputetaan. Tarvittaessa etäisyyttä hyödyntäen. Uuteen paikkaan mennessä auton voi parkkeerata kauemmas ja saapua sieltä ajan kanssa tarkkaillen ja tutkaillen.
Pahinta, mitä herkän koiran kanssa voi tehdä, on yllättää se viemällä uuteen, sille liian vilkkaaseen tilanteeseen suoraan tapahtumien keskipisteeseen. Siinä hetkessä koira menettää kaiken sille tukea tuovan, myös sinut. Sinähän sen sinne veit. Jos maailma käy liian suureksi, suhdekin katoaa hetkeksi taustalle.
Tavatessa uusia ihmisiä tai eläimiä, tullessa uuteen paikkaan tai palautuessa jännittävästä tilanteesta, ärsykkeet on syytä välillä nollata. Toimintakyvyn palauttamiseen voi riittää se, että koiralle luodaan rauhallinen hiljainen hetki, jolloin siltä ei vaadita mitään.
Usein ihmisen kompastuskivi on liiallinen tekeminen. Halu auttaa muuttuu ohjaamiseksi, puhumiseksi ja namipussin kaivamiseksi. Todellisuudessa paras keino auttaa on olla paikallaan tai mennä kyykkyyn koiran viereen ja hengittää syvään.
Herkkyys ei ole sama asia kuin arkuus.
Erilaista herkkyyttä
Herkkyys ei ole sama asia kuin arkuus. Herkkä koira ei ole automaattisesti pelokas, mutta siitä voi helposti tulla sellainen, varsinkin, jos sen reaktioita ei ymmärretä.
Osa koirista on erityisen herkkiä ihmisten tunnetiloille. Toiset reagoivat ympäristön ärsykkeisiin, ääniin ja liikkeeseen. Jotkut reagoivat voimakkaasti fyysisiin tuntemuksiin. Nuorempaa koiraani ei tassunpohjiin tarttunut lumi huoleta lainkaan, kun taas vanhempi hakee heti apua. Tuntemus voi olla sama, mutta kokemus ja reaktio erilaiset.
Herkempi koirani on oppinut, että apua saa. Se turvautuu ihmiseen nopeasti. Herkkä ei ole aina itsenäinen, mutta siinä on usein tarkkaa havainnointia ja vahvaa oppimiskykyä. Sosiaalinen herkkyys voi myös sujuvoittaa arkea. Kun olen väsynyt, vanhempi tietää rauhoittua. Nuorempi näkee ja huomaa aivan saman, mutta toimii silti omalla tavallaan.
Tekemiset ja arjen rakenne
Herkkää koiraa tukee johdonmukaisuus niin arjessa, harrastuksissa kuin koulutuksessakin. Ennakoitava rytmi auttaa sitä hahmottamaan ympäristöä ja omaa rooliaan siinä. Kun koira tietää, mitä elämässä yleensä tapahtuu, sen on turvallisempi olla, eikä sen tarvitse reagoida kaikkeen yhtä voimakkaasti.
Samaan aikaan elämää ei voi rakentaa täysin muuttumattomaksi. Joskus aamulenkkiä ei hoidakaan tuttu henkilö tai autossa joutuukin eri paikkaan. Tällaiset tilanteet voivat olla herkälle koiralle suuria. Niitä voi ennakoida rikkomalla rutiinia sopivin, pienin askelin. Näin sopeutumiskyky vahvistuu ilman, että maailma romahtaa.
Onko herkkyys vika?
Kaikkea herkkyyteen liittyvää ei tarvitse muuttaa. Hyvinvoiva herkkä koira ei ole välttämättä se, joka kulkee mukana kaikkialle. Se on koira, joka pystyy palautumaan ja toimimaan omassa arjessaan rennosti.
Joillekin koirille hyvä elämä tarkoittaa pienempää maailmaa, vähemmän vaihtelua ja tarkemmin rajattuja tilanteita. Se on yksilöllisyyttä, ei epäonnistumista.
Tavoitteena ei ole tehdä koirasta vähemmän herkkää, vaan rakentaa arki, jossa herkkyys on voimavara eikä kuormituksen lähde. Herkkyys ei ole vika. Se on mahdollisuus tarkkaan havainnointiin ja aitoon kommunikointiin.
Teksti Piia Collan, eläintenkouluttaja, Koirapalvelu Collan
MAINOS
